Het Zuid-Limburgse dorp Schinveld wordt al jaren geteisterd door de overlast van AWACS-radarvliegtuigen die gestationeerd zijn op de NAVO-basis in het naburige Geilenkirchen (D). Om de aanvliegroute van die toestellen te vereenvoudigen moet nu 6 hectare bos worden gekapt. Op nog eens 14 hectare moet 'onderhoud' worden gepleegd, hetgeen er in de praktijk op neerkomt dat de bomen tot een meter boven de grond worden afgezaagd.
Dat de regering hier toestemming voor gegeven heeft is natuurlijk twijfelachtig, maar gezien de bruine signatuur van het kabinet komt het nauwelijks als een verrassing. Wat wel een verrassing is, is de rol van waarnemend burgemeester Zuidgeest van de gemeente Onderbanken, waar Schinveld onder valt.
Terwijl de bevolking zich als één man heeft geschaard achter de actievoerders die de sloop van het bos proberen te voorkomen, heeft Zuidgeest op 2 januari een noodverordening afgekondigd, waardoor niemand het bos meer in of uit mag. Nadat de gemeenteraad van Onderbanken unaniem weigerde om de noodverordening te bekrachtigen, tekende Zuidgeest administratief beroep aan bij de Commissaris van de Koningin, die de verordening alsnog bekrachtigde. Inmiddels doet Zuidgeest zijn uiterste best om de activisten uit het bos te verwijderen. Inwoners van Schinveld, die de actievoerders van eten en drinken proberen te voorzien, worden tegengehouden.
Nu staat het buiten kijf dat handhaving van de openbare orde een van de taken van de burgemeester is. Vermoedelijk is dat ook de motivatie van Zuidgeest. Maar het is ook een taak van de burgemeester om op te komen voor de belangen van zijn gemeente. De actievoerders van GroenFront! hebben duidelijk gesteld dat ze niet van plan zijn om bij een eventuele ontruiming geweld te gebruiken. De situatie is dus niet dermate ernstig dat het middel van een noodverordening gerechtvaardigd is. Het belang van de inwoners van Schinveld, die al jaren lijden onder de overlast van de radarvliegtuigen, moet in deze zwaarder wegen.
Niemand zou het Zuidgeest kwalijk nemen als hij, in het belang van zijn gemeente (en de natuur, niet te vergeten!), zou grijpen naar het middel van 'burgemeesterlijke ongehoorzaamheid'. In plaats daarvan stelt Zuidgeest zich op als een verlengstuk van Defensie en VROM en zet hij de gemeenteraad, een democratisch gekozen orgaan, buitenspel. Hoe noem je zo'n bestuurder ook alweer? Ach ja: een burgemeester in oorlogstijd.
